한국적 해학과 가족의 온기를 조각하다

이번 전시 <돌 호랭이 납신다>는 40여 년간 한국적인 정서를 담아내고 사람과 공존하는 친근한 호랑이를 경주 화강석으로 표현해 온 오채현 작가를 조명한다. 작가는 대표작 '해피 타이거(Happy Tiger)' 시리즈를 새롭게 변화시켜 작은 호랑이 조각부터 대형 호랑이 조각까지 총 14점의 신작과 호랑이 드로잉 작품을 함께 소개한다.

호랑이는 단군신화부터 고구려 고분벽화, 조선시대의 맹호도, 민화까지 한민족의 상징으로 대표되는 동물이다. 작가는 어려서부터 호랑이와 관련된 민간신화를 접하며 호랑이에 대한 호기심을 가지게 되었고 그 관심이 그대로 이어져 민족의 본질과 전통미술, 우리 미술이 가지는 원형에 대해 탐구하기 시작했다.

특히 민화 속 호랑이는 맹수로서의 두려운 존재가 아니라 친숙하고 해학적인 존재로 묘사되는데 작가는 이점에 주목하여 호랑이 조각에 자신만의 독창적인 감성과 이해를 더해 사랑스럽게 정면을 응시하는 호랑이, 크게 웃는 호랑이, 서로를 다정하게 껴안는 호랑이 등 무서운 모습은 드러내지 않고 오히려 장난기 가득하고 익살스러운 돌 호랑이들을 만들어냈다.

여러 작품들 중에서 두세 마리의 호랑이가 함께 있는 '해피 패밀리(Happy Family)'는 현대 사회가 가지는 작은 규모의 가족을 상징적으로 표현했다. 서로의 얼굴을 맞대며 온기를 나누는 이 작품은 정서적 결속과 강한 유대감을 형상화하고, 머리 혹은 꼬리에 내려앉은 ‘작은 새’는 가족 간의 소통과 교감의 의미를 가지고 있다. 학업과 취업으로 인해 거주지를 달리하는 가족도 일상적 삶을 공유하지는 못하지만 단단한 유대관계로 이어져 있는 가족으로서의 속성은 환경의 지배를 받지 않는다는 뜻도 내포하고 있다.

오채현 작가는 이번 개인전을 통해 한국 문화에 전 세계인의 관심이 집중되는 요즘, 전통적 소재와 우리 민족의 해학적 요소를 이해하며 정겨운 가족애에 대해 다시 한 번 생각해 볼 수 있는 기회가 될 수 있기를 바란다.